Bij Jeu de boules (petanque) is het de bedoeling om de metalen ballen zo dicht mogelijk bij een klein houten balletje (de but) te werpen of te rollen. De afstand van de cirkel (van waaruit de spelers werpen) tot de but is tussen de 6 tot 10 meter. Het spel kan op iedere ondergrond worden gespeeld, maar vaak wordt het gespeeld op het zand of (grof) grind. In Frankrijk is de sport het populairst, met 480.000 bondsleden, en ongeveer 17 miljoen vrijetijdsspelers.
Petanque kun je alleen, maar ook in een team spelen. De eerste speler noemen ze de tireur. De laatste speler noemen de de pointeur.
Het spel eindigt als een team het eerste 13 punten heeft behaald.